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A chamada Operação Bola de Fogo foi deflagrada em outubro do ano passado com o objetivo de desmontar uma organização criminosa responsável pelo comércio clandestino de cigarros no Brasil. Foram presas 92 pessoas, entre empresários, contrabandistas, "laranjas", advogados e funcionários públicos, em 11 Estados (Mato Grosso do Sul, Rio Grande do Sul, São Paulo, Paraná, Goiás, Rio Grande do Norte, Pará, Mato Grosso, Maranhão, Ceará e Rio de Janeiro). Segundo a Polícia Federal, a operação mobilizou 750 policiais, além de fiscais da Receita Federal.

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As investigações detectaram a entrada ilegal de cigarros vindos do Paraguai, que eram levados para o Rio Grande do Sul e, de lá, vendidos para todo o país como se fossem de fabricação nacional.

Uma das empresas envolvidas no esquema, segundo a PF, foi a Sudamax Indústria e Comércio de Cigarros Ltda, de Cajamar (SP). As investigações apontaram ligações entre a Sudamax e o advogado Luis Fernando Severo Batista, supostamente articulador de um esquema de compra de sentenças judiciais em Brasília.