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Gustavo Noblat
De Brasília (DF)

Quando adolescente, Wanderlei Silva se achava um gordinho pouco atraente. Ainda menino, encontrou no muay thai - arte marcial tailandesa - uma forma de moldar o seu corpo e a sua auto-estima. Queria arranjar uma namorada. Foi além. Tornou-se um ícone das lutas. Um pioneiro do Vale-Tudo, esporte até pouco tempo atrás renegado à clandestinidade, mas hoje visto como um dos mais populares do mundo.

Com 32 vitórias e nove derrotas, todas quase sempre avassaladoras, Wanderlei ganhou milhões de dólares, centenas de fãs e a reputação de atleta implacável! No Japão e nos Estados Unidos é um verdadeiro pop star, daqueles abordados o tempo todo por tietes e jornalistas.

Neste fim de semana, Wanderlei passará pelo seu teste derradeiro. Ex-campeão de um evento chamado Pride, o curitibano enfrentará o antigo campeão do UFC Rich Franklin. Se perder, o fim de carreira estará mais próximo. Se vencer, brigará em breve pelo cinturão e, por ora, sua fase ruim (ele vem de derrotas) será esquecida.

Dana White, presidente do UFC (Ultimate Fighting Championship), pretende casar uma luta entre Wanderlei e o atual campeão dos médios (84kg) Anderson Silva. Para isso, Wanderlei terá de bater Rich:

"Se o Wanderlei ganhar é óbvio que o Anderson não ficará muito feliz. Anderson Silva treinou o Rich para bater o Wanderlei. Se o Anderson Silva sair de sua próxima luta contra o Forrest Griffin sem lesão e puder descer logo de peso nós poderemos ver uma luta entre Anderson e Wanderlei em breve", informou Dana em entrevista exibida no UFC Countdown.

Anderson, maior algoz de Rich e agora seu parceiro de treino temporário, fará um combate na categoria até 93kg. Wanderlei lutará num peso inédito no UFC, entre 85kg e 88kg. Os dois são ex-parceiros de treinos da equipe Chute Boxe, mas estão em rota de colisão desde que Wanderlei decidiu migrar de categoria.

Eles usaram a mídia para lançar provocações mútuas. Mas a rixa entre os dois, segundo cogitou o próprio Dana, é antiga. Teria surgido na época em que Wanderlei era o campeão do Pride. Ele teria, supostamente, usado seu prestígio para boicotar a participação de Anderson no evento.

"Eu não sei o que acontece fora dos ringues. Eu não tinha contato com os responsáveis pelo casamento das lutas", defendeu-se Wanderlei no programa do UFC. E ainda foi além:

"Não sei o que aconteceu com ele Anderson Silva. Ele mudou de postura. Em suas entrevistas seu ego é, ah, como explicar? Talvez ele pense que é o melhor do mundo. Ele está com medo porque sabe da potência dos meus golpes. Sabe que eu sou perigoso para ele. Ele é um grande lutador, mas os oponentes que enfrentou não tentaram lhe atingir, não tentaram lhe bater. Eu vou bater na cara dele", avisou.

Por quatro anos, Wanderlei permaneceu invicto entre os atletas até 93kg. É faixa-preta de muay thai e jiu-jitsu. Tem duas derrotas e uma vitória no UFC nos últimos dois anos. Porém, mesmo quando perde sai ovacionado por uma legião de admiradores. Num esporte onde os bons salários não costumam passar de US$ 20 mil, a bolsa de Wanderlei gira na casa dos US$ 300.000, tamanha é sua popularidade.

"Eu to muito motivado e ele o Rich também. Nós dois perdemos nossas últimas lutas. Essa é uma razão para ter um grande combate", disse Wanderlei.

Ouvi de Lyoto Machida, brasileiro campeão meio-pesado do UFC e primeiro atleta a derrotar Rich, que a experiência e a força de Wanderlei serão determinantes na luta:

"Acho que o Wand não vai sentir muito a perda de peso. Com técnica, com força ele bate o Rich. Ele era o campeão do Pride, já pegou muito caras duros e tem bagagem para isso", apostou Lyoto.

Wanderlei está vivendo o momento mais delicado de uma carreira gloriosa. Com três derrotas em suas ultimas quatro lutas, pela primeira vez ele desceu de categoria. Seus golpes potentes e sua gana de vencer são suas principais armas. Apesar de dizer que não se importa em ganhar ou perder, apenas se preocupa em "dar show", Wanderlei sabe que está na berlinda:

"Toda luta é importante, mas essa é mais já que perdi minha última luta. Eu preciso voltar a vencer. E darei o meu melhor", revelou o curitibano para o programa Countdown. Ele também revelou qual deverá ser a estratégia para bater o americano:

"Ele (Rich Franklin) é completo. Tem boas quedas, bons chutes, bons socos. Mas eu analisei suas lutas, analisei suas falhas e quero trabalhar em cima das falhas dele. Anderson Silva o destruiu com os joelhos. Eu quero fazer o mesmo".

Quem quiser conhecer mais sobre Wanderlei e o momento que ele vive, leia o artigo:

* Wanderlei Silva na corda bamba. (http://terramagazine.terra.com.br/interna/0,,OI3451409-EI12509,00-Wanderlei+Silva+na+corda+bamba.html)

Rich vs Wanderlei será a luta principal do primeiro UFC marcado para acontecer na Alemanha. O premiere Combate, canal pay-per-view da Globosat, exibe o evento ao vivo, a partir de 16h deste sábado. Outras 11 lutas fecharão essa que será a 99ª edição do UFC, torneio mais rico do Vale-Tudo.

Card completo do UFC 99:

Lutas principais:
Wanderlei Silva X Rich Franklin
Cheick Kongo X Cain Velásquez
Mike Swick X Ben Saunders
Marcus Davis X Dan Hardy
Spencer Fisher X Caol Uno
Mirko Cro Cop X Mostapha Al Turk

Lutas preliminaries (Sem exibição pela TV)
Terry Etim X Justin Buchholz
Dennis Siver X Dale Hartt
Paul Taylor X Peter Sobotta
Paul Kelly X Rolando Delgado
Denis Stojnic X Stefan Struve
John Hathaway X Rick Story