Neste último final de semana começou mais uma temporada daquela que pode ser considerada atualmente, se formos falar em números absolutos, a liga de futebol que mais cresceu no mundo nos últimos anos. Com público médio na casa de19 mil pessoas por jogo (maior que a NBA e a NHL), a MLS deixou de ser uma aventura para se tornar um bom negócio para os atletas, donos dos equipes e emissoras detentoras dos direitos de transmissão.
E o personagem principal desta mudança foi David Beckham, que ficou cinco anos nos EUA e acreditou num projeto apresentado pelo Los Angeles Galaxy mesmo estando jogando ainda em alto nível e com bom mercado na Europa.
Mas, com a saída do jogador, como fica a MLS? Durante as entrevistas organizadas pela MLS na semana pessada com o intuito de promover o início da temporada 2013 a sombra de Beckham sempre esteve presente.
Fato é que a liga depois de quase 20 anos de vida está mais madura. Em todos os sentidos. Times, jogadores, patrocinadores e a própria MLS estão melhor preparados, desde a parte da organização e, principalmente, na promoção e marketing do torneio. Mas a falta de ídolos por fazer falta.
Nomes como Thierry Henry e Robbie Keane não tem o mesmo apelo nos EUA e até agora, com exceção de Donovan, nenhum grande nome norte-americano surgiu capaz de chamar a atenção da mídia e público. Um desafio a mais para o diretor de marketing Howard Handler, contratado há um ano pela MLS e com passagens pela MTV, Madison Square Garden, EMI Music e NFL no currículo.
"Meu objetivo é criar uma base de fãs sólida. Não é uma tarefa fácil, mas não acho que isso passe apenas por grandes nomes, que são importantes, mas temos que fortalecer o todo, principalmente as equipes.", declarou Handler durante a coletiva de imprensa do lançamento da campanha March to Soccer, mostrando que sabe o que está fazendo.
Com uma ótima média de público (o americano percebeu que o futebol no estádio é diferente de qualquer outra modalidade), agora o foco está em crescer a audiência na televisão, que ainda oscila muito. Esta é uma etapa crucial para que o produto MLS se estabeleça de vez no mercado.
